De cómo acabamos llamándola Cere
por Libia Brenda
Esa tarde
de fin de primavera habíamos comido cerdo con verdolagas y tortillas de mano,
gracias a Doña Mari. Aunque me embriagaba el olor de las flores blancas de
café, sabía que el día iba a ser muchas cosas, pero no apacible, porque desde
la mañana había percibido un olor a cuero abatanado y a sudor; de todos modos,
durante unos minutos me permití entrecerrar los ojos y abandonarme al disfrute
de una breve sobremesa silenciosa. Justo cuando iba a medio cigarro después del
café, escuché los pasos de pies pequeños que corrían a toda su capacidad sobre
el polvo del callejón trasero. Pude oler el llanto y el aliento escaso, sobre
todo, pude oler el pánico.
Salí aprisa del comedor, Rop se levantó de la mesa y fue detrás de mí. Le hice una seña de que se mantuviera a distancia y me dirigí al patio trasero para meterme al callejón por la reja de madera. Mientras avanzaba con paso de gato, compuse mi cara para parecer tranquila y despreocupada. Cuando pude escuchar su respiración agitada me erguí, metí las manos en los bolsillos del pantalón y fingí que andaba por ahí paseando casualmente.
Me detuve a unos pasos del árbol detrás del que se
hallaba escondida (una pimienta que siempre me había caído bien), contemplé el
cielo inusualmente claro y saqué los cigarros para encender uno, con mucha
parsimonia. Rop no hacía absolutamente ningún sonido, pero yo sabía que estaba
a pocos pasos, también fingiendo que contemplaba el paisaje, por si acaso.
Los animalitos asustados, cuando se esconden, se
quedan muy quietos y vigilantes. Yo me entretuve un poco con el cigarro y luego
me llamó muchísimo la atención el follaje de la pimienta, qué árbol más
interesante. Me acerqué como quien no quiere la cosa, levanté unas cuantas
hojas del suelo y hasta masqué una. Ella había recuperado un poco el aliento,
pero seguía muerta de miedo. Me entretuve un poco más y luego dije, en voz
alta: “Eres un árbol muy bonito, debería dibujarte”. Le pasé la mano por la
corteza, me senté y recargué la espalda en el tronco. Ella se removió un poco
entre el follaje de los arbustos descuidados de café que estaban a unos pasos y
se acomodó sobre el suelo; supe que empezaba a sentir curiosidad.
Me terminé el segundo cigarro y decidí que era hora de
levantarme. Hice todo con mucha pausa. Le di la vuelta al tronco de la
pimienta, volví a pasarle la mano por la corteza y hablé otra vez, en voz baja:
“Yo creo que la luz va a estar buena toda la tarde. Voy por mi cuaderno”.
Regresé a la casa.
Doña Mari recalentó un poco del cerdo y yo preparé una
infusión de azahar con anís y miel. Rop me trajo un cuaderno viejo de papel
fabriano y yo me reí un poco. Si hay algo para lo que no tengo talento es para
dibujar, pero eso no impide que lleve varias décadas insistiendo en tomar
clases.
Ella seguía allí, escondida. Se había quedado dormida
y no se despertó sino hasta que yo empecé a hacer un poco de ruido, con mucho
cuidado, para disponerme a dibujar. Decidí que era mejor dejar que se enfriara
la infusión y no el cerdo, así que abrí el termo y me serví un poco, en la
tapa. Empecé a hacer trazos, con cara de concentración, y noté cómo ella volvía
a acomodarse; seguía oliendo a miedo, pero ya no estaba fuera de sí. No había
regresado a su casa, eso significaba que prefería quedarse a la intemperie o
exponerse a encontrarse un animal antes que volver, lo que estuviera
esperándola resultaba más amenazador. Yo empecé a sentir un poco de vértigo en
la boca del estómago. Se avecinaba el cambio.
Dibujé durante una media hora, caminando a veces
alrededor del árbol y otras hablándole en voz alta, luego decidí que era
momento de atender un asunto en la casa. Dejé todo en el suelo, en la manta que
había llevado. Las tortillas iban a estar un poco frías, pero todavía
suavecitas. Eran las tres de la tarde.
Convoqué a una reunión de emergencia.
Nos sentamos alrededor de la mesa. Doña Mari había
hecho café, necesitaríamos estar alertas. En esos años la Compañía era pequeña,
estábamos viviendo a las afueras de Cuetzalan y los espectáculos que montábamos
eran más para los turistas que llegaban a Zacatlán y para la gente que subía
desde Zacapoaxtla, pasábamos una época de relativa molicie y algunos de los
integrantes habían encontrado trabajos temporales en los alrededores. Los
habitantes de los pueblos vecinos nos habían recibido bien y estaba claro que
nos iríamos luego de un tiempo. Al parecer, ese periodo estaba llegando a su
fin.
Prendí un cigarro y dio inicio la deliberación. Empecé
yo.
—Hay una niña en el borde del cafetal, llegó hace un
rato. Le dejé un poco de comida. Huele a miedo, un poco a sangre y un poco a
orines. Quiero ver si sale de su escondite antes de que oscurezca, pero
necesitamos decidir qué vamos a hacer.
El viejo Mabú se había desperezado de su siesta y sus
ojos ambarinos me escrutaban con detenimiento. Una de las gigantas apenas
terminaba su postre; As me preguntó si necesitaría afilar las dagas, le dije
que no. La Bella Rita trabajaba en esos días como maestra suplente en un
pequeño instituto de artes para niños, si ella venía de uno de los pueblos, la
reconocería sin problemas. Doña Mari estaba muy seria, también el Ciego
Vidente. Afuera, la tarde avanzaba sin prisa, al menos no llovería hasta la
madrugada.
Rop estaba recargado junto a la ventana y le sonrió a
la giganta antes de preguntarme:
—Tes?
—Creo que está lastimada, pero no mucho. Debe tener
unos siete años y no quiere volver a su casa —aspiré una larga bocanada de humo
y luego lo solté—: creo que se necesita sacarla de aquí, rescatarla, pero sólo
si ella quiere. Si nos la traemos, hay que tener mucho cuidado de no perjudicar
a nadie de por acá, a mí se me hace que no es de los alrededores, su ropa huele
a ciudad.
—¿Crees que haya venido de vacaciones? —preguntó As.
—Sí. Probablemente a una de las cabañas cerca de la
cascada. Pero no creo que venga con su madre, sólo huelo en su ropa un par de
personas más, un adolescente y un hombre. Lo que sospecho es que uno de los dos
la maltrata y justo hoy acaba de pasar algo que la hizo decidirse a huir.
—And them? —Rop estaba hablando más de lo
usual. Había alcanzado a verla cuando estuvimos afuera.
—No podemos ‘hacer’ nada con ellos. Si ella viene a
nosotros, podemos protegerla y traerla a la Compañía, pero nada más. Ahora,
esta no sería la primera vez que abandonamos un lugar de la noche a la mañana.
Y luego vemos qué, podríamos buscar a algún otro familiar o ir al DIF. —En
cuanto dije “DIF” la Compañía entera agrió el gesto—. Está bien, no. Pero,
¿entonces?
Nos quedamos en silencio durante un rato. Yo tenía que
hacer una consulta:
—¿Rop?
—Bruises. A slap.
A la Bella se le llenaron los ojos de lágrimas. El
Ciego Vidente preguntó algo y concluimos que los verdugones debían ser producto
de un cinturón de cuero, cuero abatanado.
Me quedé mirando a cada integrante con mucho
detenimiento. Era un riesgo, pero lo afrontaríamos. Para efectos prácticos, la
familia entera había tomado la decisión. Al final miré a Rop a los ojos y él
asintió levísimamente con la cabeza. Una mariposa cruzó el comedor y se posó un
par de segundos en el respaldo de una silla, luego voló hacia la cocina, para
salir por esa ventana. Yo sonreí y fui detrás de ella para recoger una oreja de
pan antes de salir de nuevo.
***
La niebla iba a caer dentro de muy poco y el aire olía
a limpio, a humo de leña y a musgo; alguien había puesto a secar ropa en alguna
casa, en otra, estaban hirviendo frijoles negros. La portaviandas y el termo
estaban en la manta, cerrados, en un intento de que no se notara que ya estaban
vacíos. Me senté debajo de la pimienta, esta vez de cara a los cafetos, y
reprimí la necesidad de encender un cigarro. Como no tenía ese amortiguador,
empezaron a inundarme todos los olores de todas las cosas alrededor, traté de
mantenerlos a raya. Mientras, me comí un trocito de oreja y me hice mensa.
Hubo un agitar de hojas, y ella se asomó, sin ruido.
Si yo no hubiera estado concentradísima en sus movimientos y no me hubiera
llegado su olor a hierba y a mugre de tres días, habría pensado que era una
aparición, una niña flaca y jiotosa que de repente emergía de las varas
cuajadas de blanco. Llevaba un suéter de adulto encima de un vestido de algodón
que no se había lavado en una semana, tenía las rodillas percudidas, el pelo
revuelto y los ojos de cervato. La miré y le sonreí.
—Hola.
Silencio.
—¿Quieres pan?
Miró mi mano extendida y luego se me quedó viendo.
Algo en mi interior hizo ngh, como si alguien hubiera aplastado algo suave.
Tenía la mejilla hinchada y una gota de sangre seca en el pecho. Tenía los ojos
oscuros, como los de Rop, y detrás de la confusión se veían llenos de vida.
Se acercó, insegura. Caminaba con un poco de esfuerzo,
pero no cojeaba. Se detuvo frente a mí, un poco hacia un lado y asintió con la
cabeza. Estiré el brazo, despacio, en dirección suya. Ella tomó la oreja con
una mano sucia, que temblaba levemente, y decidió que prefería quedarse de pie
mientras comía. Yo me puse a jugar con una ramita y una línea de hormigas cruzó
frente a mí llevando trozos de hoja, algunas ya llevaban morusas de pan.
Pensé con mucha nitidez en el hecho de que las
hormigas no se comen las hojas, sino que las usan para que les crezcan hongos,
y luego se comen los hongos.
—¿Y el pan sí se lo comen? —Su voz sonaba tersa,
estaba un poco ronca por haber corrido y por haber llorado y por no haber
tomado casi nada de agua.
—Sí, el pan sí.
Justo cuando escuchó mi respuesta se sobresaltó de tal
modo que casi suelta la oreja. La miré con toda la calma que pude. Quería
abrazarla, decirle que podíamos protegerla, que por favor viniera con nosotros,
que ya no iba a tener miedo jamás. Pero sólo la miré, y concentré mi
pensamiento en las flores blancas que estaban a su espalda. Ella parpadeó y le
dio otra mordida al pan, para hacer tiempo.
—¿Cómo te llamas? —le pregunté, también para hacer
tiempo. Ella bajó los ojos y se quedó mirando las hormigas—. Yo me llamo
Teresa, pero me gusta que me digan Tes.
—Hola, Tes —me miró brevemente.
—Hola.
—¿Vives en esa casa?
—Pues, sí; aunque ya nos vamos. Nunca nos quedamos en
un mismo lugar por mucho tiempo. Tenemos una especie de circo ambulante, pero
sin animales. —Abrió mucho los ojos, ya me miraba a la cara sin reservas.
—¿Y a dónde van a ir?
—Todavía no sé. Nos vamos mañana tempranito, lo más
seguro es que encontremos una nueva casa hasta dentro de varios días; mientras,
la caravana va a seguir en movimiento.
Justo en ese momento, Doña Mari, como de casualidad,
me preguntó a los gritos desde la reja de qué quería los tamales para el
camino. Yo le contesté, también a los gritos, que de queso y elote tierno, por
favor.
Miré a la niña y le pregunté si sabía en qué sabor de
atole estaba pensando Doña Mari. Dudó un momento y se puso tensa. Se preparó
para salir corriendo si era necesario, pero decidió correr el riesgo.
—No va a hacer atole, va a hacer café con leche.
***
Siempre he creído que la voz cantarina de Doña Mari
fue lo que acabó de decidir el asunto. A veces me meto en la cocina para
ayudarla y en algunas ocasiones, cuando ya es muy tarde, nos acordamos de esa
noche. Pero cuando le repito mi teoría, ella se ríe y me dice, como siempre,
“No sabes nada, Tes, lo que pasa es que esos son los tamalitos más sabrosos”.
Luego nos quedamos calladas y a cada una se le resbala una lágrima de gratitud
y de tristeza.
El Ciego Vidente abrió la camioneta pasadas las ocho
de la mañana siguiente, cuando nos detuvimos a la entrada de Puebla para
desentumirnos. La niña se había escondido debajo de unas cobijas y cuando al
fin saltó al piso se nos quedó mirando con un poco de azoro y apenas un resabio
de miedo. La Bella fue la primera en hablarle, con mucha suavidad.
—¿Cómo te llamas?
La niña sacó del bolsillo de su vestido una ramita con
las primeras cerezas de café que habían brotado ese año y la sostuvo frente a
nosotros. Así fue como se reveló Cere, la Telépata.
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